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La alimentación saludable y los niños pequeños

Aug 25, 2020, 16:24 PM by Desire’ Guillory, MS4

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Una mamá le da a su bebé un biberón para que se duerma el resto de la noche. Un niño pequeño va al dentista a que le pongan una octava corona. Cuando una niña de nueve años no se termina toda la cena, le impiden pararse de la mesa hasta que se termine toda la comida que le sirvieron. Situaciones como estas ocurren a menudo y usualmente se consideran decisiones normales de los padres. Parece absurdo pensar que se podrían considerar como abuso o negligencia las decisiones que toman los papás con buenas intenciones. Sin embargo, qué, cómo y cuándo se alimenta a un niño puede tener un tremendo impacto en su salud física y mental.

Puede ser muy difícil dormir a los bebés o niño pequeños, así que los papás tal vez les den un biberón con leche, leche y comida o una bebida con azúcar para lograrlo más rápido. Esto puede dañarles los dientes desde antes que les broten. De hecho, estas caries dentales se conocen como "deterioro de los dientes por causa del biberón" y pueden ocurrir hasta en el primer diente.3 La leche contiene azúcar y al darle un biberón de noche al niño el azúcar se le queda en los dientes mientras duerme y los deteriora. El Comité de Asesoría sobre la Dieta del Departamento de Agricultura de Estados Unidos de 20204 tiene un nuevo lema para la alimentación de los niños de 0 a 2 años de edad: "Cada bocado cuenta", que recomienda no consumir nada de azúcar añadido en los primeros dos años de vida. Esto representa un cambio radical para muchas familias.

Consumir azúcar puede llevar a malos hábitos alimentarios, problemas con el habla al faltar o doler los dientes, dientes de adulto dañados y muchas caries.1 Por lo tanto, los cuidadores deben evitar el azúcar y los biberones de noche, deben limpiarle las encías al bebé con una gaza limpia después de comer1 y cepillarle cualquier diente que tenga dos veces al día.2

Después de cumplir un año, disminuyen el apetito y la tasa de crecimiento de un niño.5 A pesar de ello, los papás esperan que los niños sigan comiendo tres comidas fuertes y dos refrigerios al día. Cuando no se comen toda esa cantidad, los cuidadores quizás les den galletas, jugo o refrigerios a lo largo del día para evitar que "anden con hambre". En lugar de permitir que se desarrollen estas prácticas no saludables, este es el momento perfecto para promover una alimentación sana. Por ejemplo, si el niño tiene biberón, llénelo con agua en lugar de con una bebida que contenga azúcar (leche, jugo, soda). A partir de un año de edad, los cuidadores pueden estructurar la hora de la comida, aproximadamente 3 comidas con 2 o 3 refrigerios saludables al día.2 Está bien si no tiene hambre y no quiere comer. Cuando esto ocurra, se le debe recoger el plato 10 o 15 minutos después y solo darle agua hasta la hora de la siguiente comida o refrigerio. De esta manera, los niños aprenderán a responder a las señales naturales del cuerpo que les indiquen cuándo tienen hambre y a NO comer cuando no tengan hambre.

Cuando tienen más o menos un año, los niños también están desarrollando la capacidad de alimentarse a sí mismos2, así que los cuidadores deben dejar que se alimenten solos a la hora del refrigerio. Los niños deben dejar el biberón y usar una taza cuando tengan un año de edad. Puede ser un proceso desorganizado y frustrante que requiere mucha paciencia de los cuidadores. Los cuidadores nunca deben forzar a un niño al tratar de enseñarle a "comer bien" o a que debe "comer todo lo que se le sirva". Los líquidos o comidas calientes y la fuerza al usar cubiertos puede lastimarle la boca o hasta la garganta a un niño. "Se debe evitar ejercer demasiado control en la forma de presión para comer o las restricciones"5 ya que esto también podría tener efectos dañinos en la salud mental, emocional y física del niño.

Recuerde que lo que es fácil o eficiente no siempre es lo mejor para el niño. Apegarse rígidamente a cantidades predeterminadas de comida o usar un biberón a la hora de dormir para calmar a un niño inquieto puede tener consecuencias inesperadas. Usualmente, la mejor táctica es hacer las cosas con gentileza, con paciencia amorosa pero sin indulgencia.

by Desire’ Guillory, MS4
University of Texas Medical Branch

Patricia S. Beach, MD
Co-Director, Division of General Academic Pediatrics 
Director UTMB ABC Child Safety and Protection Team
Emeritus Scholar, John P. McGovern Academy of Oslerian Medicine

UTMB ABC Clinic Child Safety and Protection Team, Department of Pediatrics, (409) 772-1444

Traducido por 
University of Texas Language Assistance
UTMB Health

Desire' Guillory es estudiante de cuarto año de medicina en UTMB. Ella terminó recientemente una rotación en Defensa de los Niños y planea seguir en el campo de la pediatría. La Dra. Beach dirige el Equipo de Seguridad y Protección de los Niños y supervisó a la Srita. Guillory durante su rotación.


1Brennan, D. (18 de agosto de 2019). Baby Bottle Tooth Decay Causes, Prevention, and More. Retrieved from https://www.webmd.com/oral-health/guide/what-is-baby-bottle-tooth-decay#1

2 Hagan, J. F., MD, FAAP, Shaw, J. S., EdD, MPH, RN, FAAP, & Duncan, P. M., MD. (2017). Bright futures: Guidelines for Health Supervision of Infants, Children, and Adolescents (4th ed.). Elk Grove Village, IL: American Academy of Pediatrics.

3How to Prevent Tooth Decay in Your Baby. (septiembre de 2015). Tomado de https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/baby/teething-tooth-care/Pages/How-to-Prevent-Tooth-Decay-in-Your-Baby.aspx

4Departamento de Agricultura de EE.UU. https://www.cnn.com/2020/07/15/health/dietary-advisory-guidelines-infants-wellness/index.html

5Kleinman, R., MD, FAAP, & Greer, F., MD, FAAP (Eds.). (n.d.). Feeding the Child and Adolescent. In Pediatric Nutrition (8th ed., pp. 189-227). Itasca, IL: American Academy of Pediatrics.



Otros enlaces:

UTMB Health Primary Care Pediatrics
Child Welfare Government Website National Child Abuse Prevention
Prevent Child Abuse America 2020 National Child Abuse Prevention
Texas Child Protective Services (CPS) - DFPS Child Protection Home Page
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